Это одно- или двулетние травянистые сильноядовитые растения из семейства пасленовые. В природе встречается около 20 видов, однако в лекарственных целях используют обычно двухлетнюю белену черную, произрастающую практически на всей территории бывшего СССР. По своим свойствам близка к ней и однолетняя белена белая, распространенная в европейской части России.

Белена черная в первый год жизни дает розетку прикорневых листьев, а на второй образует прямостоячий волосистый стебель высотой 0,5-1,5 м. Листья серо-зеленые, яйцеобразные, свободно вырезанные, мягкие, покрыты (как и стебель) железистыми волосками, из-за чего при прикосновении становятся липкими. Длина листьев 8-20 см, ширина – 3-10 см.

Цветки образуются в июне-сентябре в пазухах листьев по одному. Венчик воронковидный, пятилопастной, буро-желтого цвета с темно-фиолетовыми прожилками. Плод – двугнездная многосеменная коробочка.

Как лекарственное растение белену знали уже древние египтяне, арабы, персы, греки и римляне.

Трава белены содержит алкалоиды гиосциамин (изомер атропина), атропин, скополамин и др., а также белковые вещества, камедь, сахар, кальций, жирное масло и следы эфирного масла.

Белена смягчает ревматические боли, астматические и нервные припадки, судороги. Наружно она применяется в основном в форме беленного масла (листья белены смачивают смесью 95%-го спирта и аммиака и настаивают в кунжутном или подсолнечном масле, затем медленно нагревают, при этом должны полностью улетучиться пары спирта и аммиака), используемого для растираний.

В официальной медицине препараты белены принимают как противоспазматические и болеутоляющие средства.

В умеренных дозах она действует как успокаивающее и снотворное средство, однако в больших дозах может оказывать сильное возбуждающее действие, под влиянием которого поведение человека меняется в сильной степени, настолько, что это даже вошло в поговорку: белены объелся.

Заготавливают листья. Для лекарственных целей берут прикорневые листья первого года или на второй год стеблевые листья во время цветения. Также заготавливают траву надземной части растения в любое время. Стебли режут на куски длиной до 2 см.

Собранную белену сразу же сушат. Делать это надо в хорошо проветриваемых помещениях при температуре 30-40 градусов, раскладывая на ситах тонким слоем. Сушат до момента, когда листья станут ломкими. Листья белены при правильно проведенной сушке обычно почти не меняют цвет и не сморщиваются.

Лечение беленой проводится только по назначению и под наблюдением врача!